Es una de las fiestas de devoción popular más importantes del país, en la que se recuerda un pacto de paz entre españoles y diaguitas y simbolizando la unión y la fe, con un emotivo "encuentro" entre el Niño Jesús Alcalde y San Nicolás de Bari en la plaza 25 de Mayo. Los fieles devotos y la feligresía riojana se preparó para vivir una nueva edición de la Fiesta del Tinkunaco con el slogan “Con San Nicolás, caminamos en esperanza”, una de las expresiones religiosas y culturales más antiguas del país, que se celebra desde hace más de 400 años y constituye un signo que identifica al pueblo riojano. Previo al encuentro en la iglesia Catedral se oficiarán misas a las 7, 8 y 9.30. Hasta la jornada de ayer se vino rezando en forma diaria el santo rosario, novena y misa en horarios matutino y vespertino que tuvo como sede central la iglesia Catedral. Anoche a las 22, se inició en el templo de San Francisco la tradicional velada del Niño Jesús Alcalde en la que a medianoche se ofició la santa misa. La velada se extendió hasta las 5 de la madrugada de hoy a la espera del encuentro con la imagen de San Nicolás de Bari. Luego del tradicional Tinkunaco celebrarán misas a las 20, y a las 22, con la participación exclusiva de hombres, sean niños, jóvenes, adultos o ancianos. El término Tinkunaco, de origen diaguita, significa "encuentro" y remite al acontecimiento histórico y simbólico que conmemora la celebración: el encuentro entre los españoles y los pueblos originarios, quienes reconocen al Niño Jesús como Alcalde de la ciudad de La Rioja. Ante Él se arrodillan todos, como signo de reconciliación y de supremacía divina, con San Nicolás de Bari y San Francisco Solano como testigos de ese gesto fundante. El Tinkunaco tiene como protagonistas a las imágenes del Niño Jesús Alcalde, de San Nicolás de Bari, San Francisco Solano, de las cofradías de los aillis, de los alféreces, y al pueblo riojano. El 31 de diciembre sale en procesión desde la iglesia San Francisco de Asís, la imagen del Niño Jesús Alcalde, acompañada por los aillis. Los párrocos de la orden franciscana que acompañan con la imagen de San Francisco Solano, seguidos por el Intendente, sus secretarios, los 12 aspirantes de la cofradía de los alféreces y los promesantes del Niño Jesús. Desde la iglesia Catedral sale San Nicolás de Bari, llevado en andas por los promesantes, el alférez mayor, los dos guías, el obispo y los presbíteros, quienes son esperados frente a la Casa de Gobierno por el Intendente de la Capital y demás autoridades provinciales y municipales. Solemne procesión Mañana 1 de enero de 2026, en coincidencia con la solemnidad de Santa María Madre de Dios, día de san Nicolás y Jornada Mundial por la Paz, se celebrarán misas desde las 8. A las 9.30, el obispo Dante Braida, presidirá la misa solemne en la iglesia Catedral. Por la tarde, a las 20, se realizará la solemne procesión con las veneradas imágenes del Niño Jesús Alcalde y de San Nicolás por calles céntricas de la ciudad. Se iniciará por la calle San Nicolás de Bari (oeste) hasta la calle Avellaneda y desde allí hasta la calle Pelagio B. Luna. La columna seguirá avanzando hasta la calle 25 de Mayo para luego dirigirse hacia la iglesia Catedral. En la oportunidad el obispo Braida hará apertura del Año Jubilar de los Mártires Riojanos acompañado por la Cruz Martirial de Chamical y dirigirá el mensaje de Año Nuevo e impartirá la bendición papal. La jornada culminará con la celebración de la santa misa en el interior del templo. Al día siguiente 2 de enero, se realizará la solemnidad del Niño Jesús Alcalde con la celebración de misas a las 8, 9.30 con la comunidad franciscana, a las 11 y por la tarde a las 20.